Le système Universal Transverse Mercator tire son origine de la méthode de projection inventée par un mathématicien et géographe flamand Gerhard Kremer 1512-1594 dit Gerard Mercator.

La grille kilométrique plane UTM divise le globe terrestre en 60 fuseaux (en forme de tranches d'orange) d’une largeur de 6°. En allant vers l’Est, le fuseau 1 commence à la longitude Ouest 180°, soit exactement à l’opposé du méridien 0° de Greenwich. Ce système de coordonnées à l'avantage d'être universel, il couvre pratiquement toute la planète. Les zones terrestres au dessus de la latitude Nord 84° et au dessous de la latitude Sud 80° sont exclues de cette représentation à cause des erreurs de distorsion.

Les bandes horizontales sont identifiées par des lettres, de C à X, en excluant I et O, qui pourraient être confondues avec 1 et 0. Les fuseaux pour leur part sont identifiés par des chiffres, de 1 à 60. On obtient ainsi des quadrilatères, délimités par des lignes bleues sur les cartes (les cartes IGN n’ont pas de grillage); qu'on appelle zones de quadrillage. Chaque zone de quadrillage est désignée par un nombre et une lettre, qui correspondent en quelque sorte à la latitude et à la longitude. On peut retrouver cette indication ainsi sur la carte:

Chaque fuseau est découpé en grands carrés de 100 * 100 km, nommés par un code de deux lettres qui identifie la position de chaque carré dans un tableau. Ensuite, le découpage est strictement décimal : chaque carré 100*100 km2 est divisé en 10*10 carrés de 100 km2, nommés par un code de deux chiffres, identifiant leur position dans le carré 100*100 km2. Dans un fuseau, une coordonnée UTM précise à 10 km est définie par un code de 4 caractères, 1 km = 6 caractères, 100 m = 8 caractères, ...

La France métropolitaine est sur 3 fuseaux UTM: UTM Nord fuseaux 30, 31 et 32. Sur les cartes IGN au 25:000, les amorces du quadrillage UTM du fuseau correspondant à la zone figurent sur le cadre extérieur en noir; en limite de deux fuseaux, les amorces coexistent en bleu et noir, les valeurs les plus faibles correspondant au fuseau de numéro supérieur.

Exemple de la détermination, avec une précision d’environ 100/150 m, d’une coordonnée UTM et du report sur la carte IGN 3429 Ouest " Annemasse Genève mont salève " au 1:25000. La carte n’ayant pas de grille, il est recommandé de tracer au préalable avec précision sur la carte la grille UTM

Le waypoint " Eglise de Pers-Jussy" 32T 0288844 5109805 a été enregistré sur un GPS configuré avec les paramètres suivants:

1. Map Datum = European 1950,
2. Position/format= UTM
3. EPE (erreur estimée de la position) = 31m, DOP 1.9

Avec une règle centimétrique, reportez ce waypoint au crayon sur la carte selon la méthode indiquée ci-dessous:

1. Cherchez le point d’intersection des coordonnées UTM 0288/5109
2. A partir du point d’intersection, mesurez une distance de 844m. (0288844) vers la droite (multipliez 0.844*4 pour l’échelle 1:25000). La distance à reporter sur la carte = 3.3cm
3. De ce point, mesurez une distance de 805m. (5109805) vers le haut (0.805*4 = 3.2cm). C’est là que se situe l’église de Pers-Jussy (votre waypoint).

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